抗日战争全面爆发后不久，陕北一带的红军主力改编为八路军。当时陕北一带的红军主力将近7万人，延安方面希望可以编成四个军，林、贺、徐、刘分别担任军长。蒋介石直接拒绝了，只愿意给两个师的编制，还要求朱、彭出国，同时要往八路军中派政工人员，也就是军统特务。蒋介石这么搞，一看就是没诚意，教员直接不谈了。不久后北平和天津沦陷，蒋介石急需要八路军开赴前线抗日，就退了一步，愿意给八路军三个师的编制，每个师定员15000人。

为了早日开赴前线，教员也做了让步，陕北一带的红军主力改编为八路军的三个师。剩下的两万多红军官兵，大部分进入了八路军留守兵团，还有一部分转到地方工作，实在无法安排的，只能复员。由于编制有限，许多将领不得不降级使用，但即便这样，仍有一部分红军干部无法安排，这些人都是将来的种子，自然不能复员。教员大手一挥，让他们去了抗大学习。少数几个人则被派到了敌后拉队伍，孟庆山就是其中之一。

和许多开国将帅一样，孟庆山也是苦出身，7岁出门讨饭，12岁给地主家当长工，18岁到天津纱厂当勤杂工，苦没少吃，累没少受，但处境也一点没有改变。19岁那年，他一咬牙，做出了一个改变自己一生的决定，来到了冯玉祥的西北军当兵。中原大战结束后，冯玉祥战败下野，部队被蒋介石收编，改编为第26路军，派到江西和红军作战，当时孟庆山的职务是副营长。

26路军的官兵们不愿意被蒋介石当枪使，在宁都发动起义，加入了红军队伍。参加红军后，孟庆山升任团长，在战斗中的表现十分勇猛，多次负伤。伤势最重的一次发生在乐安战斗中，当时敌人的子弹从他的腰间穿过，离腰椎仅差2厘米，差一点就瘫痪了。长征开始的时候，孟庆山的胳膊和腿肚子上还都有伤，在这种情况下，他硬是靠着顽强的毅力，翻过了雪山，走过了草地，胜利来到了陕北。

红军改编为八路军的时候，孟庆山遗憾地未能进入三大主力师任职，也没有来到留守兵团，而是被派回了老家冀中拉队伍。临行前，毛主席亲自接见了他，不仅给了他许多鼓励，还教给了他拉队伍和打鬼子的办法。来到冀中后，孟庆山以游击教官的身份开办了四期培训班，培养了200多名骨干。以这批骨干为基础，组建了游击军独立团。队伍拉起来了，接下来就是通过打胜仗提升士气，扩大影响。

孟庆山当过红军的团长，打过不少大仗和硬仗，军事指挥才能很出色，从延安出发的时候，毛主席又教给了他打鬼子的办法。因此孟庆山打起仗来游刃有余，通过伏击和夜袭等办法，接连打了十多个胜仗，消灭鬼子一百多人。这个战果虽然看起来不是很大，但在国军连连败退的情况下，游击军独立团却连战连捷，这是很难得的，也在极大程度上提升了冀中人民抗战必胜的信心。

很快孟庆山的大名就传遍了冀中，参军的青壮年络绎不绝，不少民间抗日武装也纷纷派人前来，要求收编。短短数个月的时间，他手下就有了三个师和12路抗日武装，总兵力将近7万人，番号为河北游击军，孟庆山担任司令。当时是1937年的年底，八路军虽然有了不小的发展，但论统兵数量的话，除了三大师长之外，没有哪个将领能比得过孟庆山。手里的兵多了，打起仗来就更富裕了。

之后孟庆山率部先后在大庄战斗、三台战斗、臧家湾战斗、八里桥战斗中取胜，还收复了河间，沉重打击了日伪军的嚣张气焰。1938年春季，河北游击军和吕正操的人民自卫军合编为八路军第三纵队，并成立冀中军区。吕正操担任军区司令，孟庆山为副司令，二人携手打了不少胜仗，创造了平原游击战的典范。1943年冬季，吕正操离开冀东，来到晋绥军区任职，杨成武接任冀东军区司令员，孟庆山还是副司令。

抗战胜利后，孟庆山又参加了解放战争。红军时期他多次在战斗中负伤，由于当时的医疗条件有限，这些伤势未能彻底痊愈。1948年春季的时候，孟庆山旧伤复发，已经无法适应野战部队的紧张生活，不得已来到地方任职，担任冀中区人武部副部长。新中国成立后，他出任河北军区石家庄军分区司令员，大授衔前的职务是河北军区第一副司令。

红军时期孟庆山就是团长了，八路军初期他虽然未能进入三大主力师任职，但担任了河北游击军的司令，手下有近7万兵马。不少老战友都认为他这一时期的职务相当于军级干部。同时孟庆山还为冀中根据地的创建和发展做出过重要贡献，因此不少老战友都认为他应该授中将。

但孟庆山却看得很开，他说：“授什么衔我都没意见，几十年出生入死，有许多战友都倒下了，没看到胜利这一天，我一个放猪的孩子，有今天很知足了，我身体一直不好，文化也不高，一切听从上级安排。”最终经过综合衡量后，孟庆山被授予了少将军衔。授衔结束后，又举行了授勋仪式，孟庆山获得了二级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章。为了表彰他在冀中抗战时期的贡献，毛主席亲自为他授勋，这是一份难得的殊荣。1969年，孟庆山将军去世，享年63岁。